In Formula 1, dove la tecnologia e la strategia giocano un ruolo cruciale, il valore di un pilota non si misura solo in termini di velocità pura o capacità di adattarsi a condizioni mutevoli. Soprattutto nella fase finale della carriera, i piloti si trovano spesso di fronte a una scelta:
Ritirarsi con la gloria dei tempi passati o continuare, spesso in scuderie minori, portando esperienza e saggezza in team alla ricerca di una svolta.
Ma ha davvero senso per un pilota veterano, magari pluricampione del mondo, accettare un ruolo di “Messia” in un team che non vince da tempo o, peggio ancora, in una nuova realtà? Ad esempio, può un pilota quarantenne (quando approderà in rosso) come Lewis Hamilton, che ha visto l’apice del successo, ricostruire una squadra e riportarla al vertice?
L’illusione del Messia: Hamilton e le nuove sfide
Prendiamo il caso di Lewis Hamilton, una figura iconica che ha dominato la Formula 1 con sette titoli mondiali, definendo un’era. A 40 anni, l’idea di vederlo in una scuderia che non vince più da tempo o, peggio, in una realtà emergente, fa riflettere. Da un lato, la sua esperienza e il suo talento potrebbero sembrare la scintilla mancante per riaccendere le ambizioni di una squadra in difficoltà.Hamilton non è nuovo a operazioni simili, Wolff individuò in lui il perno del progetto che portò al dominio della Mercedes, ma stiamo parlando del 2013, anno in cui Lewis non era neanche 30enne.
Ma la storia insegna che il ritorno alla vittoria richiede molto più di un pilota eccezionale: servono risorse, tecnologia all’avanguardia e una squadra tecnica coesa. Un esempio è Fernando Alonso, che dopo aver vinto due titoli con Renault, ha attraversato una serie di team (Ferrari, McLaren, Aston Martin) senza riuscire a replicare i successi passati.
La realtà è che, anche se un pilota di questa caratura porta con sé una visione unica e la capacità di lavorare sotto pressione, non è sufficiente per trasformare una squadra. Il loro arrivo può generare entusiasmo, ma le aspettative possono diventare irrealistiche. I fan, i media e persino il team stesso vedono in loro una sorta di Messia che dovrebbe risolvere tutti i problemi con la sua sola presenza. Tuttavia, in un’epoca in cui la competizione tra i costruttori si basa su dettagli tecnici infinitesimali, il contributo di un singolo pilota, per quanto esperto, rischia di essere sovrastimato.
L’esperienza come fardello o come risorsa?
Dall’altro lato, c’è un aspetto da considerare: per un pilota come Hamilton, accettare una nuova sfida può rappresentare un’opportunità per dimostrare di poter fare la differenza anche in condizioni difficili. Non sarebbe il primo: Alain Prost, dopo anni di successo, riuscì a riportare la Williams in cima alla classifica a inizio anni ‘90. Ma queste sono eccezioni. Nella maggior parte dei casi, il “veterano Messia” rischia di trovare una realtà troppo complessa da gestire, dove l’esperienza non può compensare le mancanze strutturali di una squadra.
La quota esperienza: il ruolo del pilota veterano nelle scuderie minori
In un altro scenario, troviamo piloti veterani che scelgono di chiudere la carriera in scuderie più piccole, dove la loro esperienza può fare la differenza per lo sviluppo del team o per affiancare giovani promesse. Kimi Raikkone è un ottimo esempio. Dopo aver vinto il titolo mondiale con Ferrari nel 2007 e aver depennato NASCAR e WRC dalla lista delle cose da fare prima di morire, ha concluso la sua carriera in Alfa Romeo, dove non lottava più per il titolo, ma il suo contributo in termini di mentoring per i giovani piloti è stato innegabile.
In questi casi, il pilota non è più lì per vincere il mondiale, ma per trasmettere il suo bagaglio di conoscenze e aiutare la squadra a crescere. Il loro ruolo è più strategico che competitivo:
- fornire feedback cruciali;
- testare nuove soluzioni tecniche;
- trasmettere calma e metodo in situazioni di pressione.
Tuttavia, questo tipo di pilota non è più lo stesso che lotta per il titolo mondiale. La mentalità cambia: non si corre più per vincere, ma per contribuire allo sviluppo. Qui emerge una differenza sostanziale: ci sono piloti che lottano per il mondiale, e piloti che lottano nelle retrovie. Questi ultimi hanno caratteristiche diverse:
- gestiscono la gara in modo differente;
- sanno come estrarre il massimo da una vettura non competitiva;
- comprendono che il loro ruolo va oltre la classifica finale.
Un lavoro diverso per piloti diversi
Piloti come Raikkonen o Alonso, abituati a lottare per il titolo, hanno dovuto adattarsi quando la loro carriera è entrata in una nuova fase. Essi sanno che il loro lavoro è cambiato. Non si tratta più solo di vincere, ma di essere guide tecniche, figure carismatiche che aiutano la squadra a crescere, sapendo che difficilmente potranno tornare al vertice.
Alla fine, dunque, ha senso per un pilota veterano accettare queste sfide? Dipende dalle aspettative e dalla motivazione personale. Alcuni, come Alonso, sembrano trarre soddisfazione dal continuare a competere, anche se non per il titolo, mentre altri preferiscono ritirarsi al culmine del successo, come fece Nico Rosberg dopo la vittoria del mondiale 2016. Ma ciò che rimane chiaro è che i piloti che accettano il ruolo di “quota esperienza” abbracciano un lavoro completamente diverso, con nuove responsabilità, sapendo che il tempo delle vittorie è ormai alle spalle.