Per quattro stagioni consecutive Mercedes ha inseguito più ombre che certezze. Il vero limite della squadra non è mai stato soltanto il concetto aerodinamico (sicuramente Mike Elliott e James Allison non hanno disegnato dei capolavori di tecnica, questo va detto), né la filosofia delle pance o la distribuzione dei carichi. Il problema, molto più profondo, risiedeva negli strumenti. E se la W17 vuole covare velleità di vittoria dipenderà dal superamento di certi limiti.
La galleria del vento e i modelli CFD hanno tradito ripetutamente le aspettative, mostrando sovente agli ingegneri una rappresentazione difettosa del comportamento reale della monoposto. In fabbrica le simulazioni promettevano bilanci più stabili, un carico più prevedibile e una finestra di utilizzo degli pneumatici teoricamente più ampia. In pista, invece, la monoposto si trasformava, reagendo in modo opposto rispetto a quanto previsto dai calcoli.
La scuderia anglo-tedesca ha impiegato tempo per decifrare il cuore del problema. Nessuna squadra di vertice può competere se non esiste una correlazione affidabile tra mondo virtuale e asfalto, soprattutto in un’era in cui ogni sviluppo nasce da simulazioni sempre più sofisticate e in cui i test in pista sono marginali, rarefatti e strettamente limitati.
Per tornare competitiva, Mercedes sa che deve rimettere mano alle fondamenta: ricalibrare la galleria del vento, modellare diversamente i software di flusso, ridefinire la struttura dei modelli digitali. È stato un percorso lento (è già iniziato), a tratti frustrante, e solo gradualmente il team ha riportato i suoi strumenti a un livello superiore, finalmente capace di generare dati attendibili.
La domanda, a questo punto, è inevitabile: sarà abbastanza per rivedere i vecchi dominatori della Formula 1 in prima linea già nel 2026? Toto Wolff ha risposto con la consueta prudenza, quasi una filosofia di gestione che lo accompagna da sempre. “Non sono mai ottimista. Per me, il bicchiere è sempre mezzo vuoto. Naturalmente, daremo tutto nella macchina e nel propulsore per essere pienamente competitivi fin dall’inizio“. È un atteggiamento che fotografa perfettamente il momento della squadra: nessuna promessa, nessuna dichiarazione roboante, solo il riconoscimento di un lavoro complesso che deve ancora produrre la prova definitiva, cioè la pista.
La nuova era tecnica rende tutto più incerto. I propulsori 2026 potrebbero rimescolare le carte, ma la presunta superirità e troppo chiacchierata (su quali basi?) superiorità Mercedes è tutt’altro che dimostrata. Anzi, al di là delle impressioni del paddock, non esistono prove concrete che la power unit di Brixworth sarà l’elemento dominante della prossima generazione. Ed è per questo che l’opinione di molti osservatori si concentra su un altro aspetto, molto più determinante di qualsiasi potenza in rettilineo: la capacità di superare definitivamente i problemi di correlazione.
Nel 2014 Mercedes si impose inaugurando un ciclo di dominio dovuto anche a un vantaggio concettuale integrato tra telaio e il motore concepito e sviluppato nel Mercedes High Performance Powertrains di Brixworth, frutto di una visione anticipata e perfettamente eseguita. Ma nel 2026, più che la forza del propulsore – che comunque conterà parecchio – sarà la qualità dell’ecosistema digitale a determinare il destino della squadra. In 12 anni sono stati fatti passi da gigante nella sfera simulativa e Mercedes, forse, non è riuscita a cavalcare il cambiamento meglio dei rivali.
Una Formula 1 sempre più virtuale, che comprime i test e sposta l’intero sviluppo all’interno di gallerie del vento calibrate al limite e al CFD in continua evoluzione, premia chi sa leggere la realtà attraverso i numeri. Se la scuderia anglotedesca avrà davvero colmato la frattura tra simulazione e comportamento reale, allora potrà rimettere in discussione tutto, anche contro avversari che oggi sembrano più sciolti e più stabili. Se invece quella ferita dovesse riaprirsi, nessun cavallo in più, nessuna novità aerodinamica e nessun aggiornamento tardivo basteranno a colmare il divario.
Il successo della Mercedes nella nuova era tecnica non passerà dunque dalla presunta superiorità motoristica, ancora tutta da confermare, ma dalla capacità di affidarsi ai propri strumenti come non accade da anni. Solo risolvendo in via definitiva i difetti (ammessi dai vertici) di correlazione, il team potrà tornare a costruire una monoposto che nasce giusta nei computer e resta giusta in pista.
In un campionato dove la realtà è sempre più ridotta a uno spazio regolamentato di poche sessioni e pochi chilometri, la verità del cronometro non perdona: chi sbaglia nel virtuale non ha più modo di rimediare sull’asfalto. Mercedes lo sa bene, e dal modo in cui risponderà dipenderà il suo posto nella Formula 1 del 2026.
Crediti foto: Mercedes-AMG Petronas F1 Team
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