Lunga intervista concessa dal quattro volte campione del mondo Max Verstappen al sito ufficiale della F1. A seguire il testo tradotto.
Una cosa era schiacciare gli avversari vincendo 19 gare su 22 con quella che era comodamente la migliore auto per conquistare la corona del 2023; un’altra era riprendersi da una striscia di 10 gare senza vittorie a metà stagione, con quella che è stata la terza o, a volte, la quarta migliore auto, e farsi strada verso il titolo piloti dello scorso anno.
Forse è per questo che Verstappen ha festeggiato intensamente quest’ultimo trionfo. L’olandese è cresciuto credendo di essere il migliore. Suo padre Jos, un ex pilota di F1 aggressivo e velocissimo ma che non ha mai realizzato il suo talento, non aveva lasciato nulla di intentato nel tentativo di rendere suo figlio una versione migliore di se stesso.
Una cosa è crederci, un’altra è dimostrarlo. E sembrava che vincere il campionato 2024 nel modo in cui lo ha fatto abbia semplicemente confermato a Verstappen che ciò in cui credeva era vero.
La sua prestazione dell’anno scorso è stata spietata. Il suo amico e rivale Lando Norris ha detto, dopo la gara di Las Vegas, che non credeva che Verstappen avesse punti deboli. Quando ho riportato questi commenti a Verstappen, il 27enne ha risposto:
“Non mi sento come se avessi punti deboli e ovviamente non lo ammetterò mai! Ma sono anche molto aperto perché so che posso sempre migliorare, ma so anche che è molto difficile… So che in un solo fine settimana le persone possono avere prestazioni incredibili, ma si tratta di come puoi mantenere ottime performance per tutto l’anno“.
“Questo ha a che fare con un sacco di cose. Non voglio entrare troppo nei dettagli, dato che ovviamente sto regalando delle informazioni. Come pilota, devi essere sempre al top. Devi trovare ciò che funziona per te, poiché ogni singolo pilota ha un approccio diverso, ma devi capire cosa funziona per te“.
È quella costanza spietata – quest’anno ha battuto il record di Michael Schumacher per il maggior numero di giorni consecutivi in testa al campionato piloti, che ora si estende ben oltre i 900 giorni – che rende Verstappen così potente.
E il fatto che abbia trovato un modo per rendere buone anche le sue brutte giornate significa che, anche se non avrà la macchina migliore – cosa che probabilmente accadrà l’anno prossimo – non lo rende meno favorito per trovare un modo per vincere di nuovo il titolo.
“Farò tutto il possibile per vincere”
Verstappen non può tollerare la sconfitta. Forse è per questo che flirta con i limiti delle regole così spesso in pista, come in Messico contro Norris. Vuole vincere a tutti i costi.
Quando è in forma, attacca a testa bassa. Quando è con le spalle al muro, la sua migliore forma di difesa è attaccare comunque. Non importa nient’altro. La differenza, rispetto a quando è entrato per la prima volta in questo sport nel 2015, è che Verstappen ha affinato quasi ogni angolo del suo talento e ha trovato un modo per sfruttarlo.
“Ci sono state gare difficili, mosse e momenti discutibili, ma so cosa sto facendo, ho il pieno controllo di quello che faccio“, insiste. “Ho un buon controllo di ciò che sto eseguendo in pista. A volte è necessario. Farò tutto il possibile per vincere“.
“Odio perdere“, aggiunge. “Posso riconoscere quando qualcuno fa un lavoro migliore, ma non è comunque bello perdere. Questo è il fattore trainante: dobbiamo essere migliori. Anche quando abbiamo avuto successo nel 2023, volevamo trovare più prestazioni. È stato qualcosa che ci ha sicuramente insegnato molto nel 2024“.
Questo è il motivo per cui Verstappen è così pubblicamente duro con la sua Red Bull quando non fa un lavoro abbastanza buono. Si attiene agli standard più elevati e quindi si aspetta lo stesso da tutti coloro che lo circondano poiché questo è, dopo tutto, uno sport di squadra. E sa che l’anno prossimo dovrà lottare per conquistare il quinto titolo di fila, con le minacce di McLaren, Ferrari e Mercedes. Ma se non altro, questo serve solo a motivarlo ad andare avanti e a continuare a vincere.
“Mi piace, ho un contratto fino al 2028″, dice. “Dopo di che non voglio ancora pensarci. Possono succedere molte cose. Ma per ora, sono molto contento di dove sono“. Questo è un altro punto di forza di Verstappen: non guarda mai troppo al futuro, cosa che ha infastidito suo padre quando era più giovane e stava facendo carriera.
Max Verstappen: “Non mi piace stressarmi!”
“Questa è sempre una discussione che ho avuto con mio padre quando ero bambino“, racconta Verstappen. “Ho sempre avuto questa cosa di dire ‘vedremo, qualunque cosa’, e mio padre non riusciva a capirlo. ‘Cosa vuoi dire, vedremo? Questo non è un approccio!’ E io rispondevo: ‘Ma sono io!’. Non mi piace stressarmi per le cose. Non mi piace pensare troppo o complicare le cose. So che quando mi metto il casco, sono pronto. Questo mi mantiene sano di mente. Essere molto rilassato e calmo al riguardo. Non voglio scervellarmi con troppi pensieri su come posso influenzare certe cose“.
Aggiunge: “Ora va bene. Ora mio padre dice tipo ‘Sì, penso che vada tutto bene!’ Ma quando ero bambino, avevo bisogno di essere spinto e mio padre lo ha sicuramente fatto. Sono molto felice che lo abbia fatto, perché mi ha reso il pilota che sono oggi. Sono molto contento di come è iniziata la mia vita nelle corse, fino alla F1. A volte ero un po’ pigro, ma mio padre mi ha fatto capire cosa stavamo facendo e a cosa serviva. Sono molto grato per come siamo cresciuti e per come siamo arrivati in cima“.
“Se penso alla F1 ogni singolo giorno, mi esaurisco”
Verstappen potrebbe essersi messo nei guai con i commissari in alcune occasioni l’anno scorso, poiché la pressione è cresciuta quando McLaren e Ferrari hanno superato con successo la Red Bull per avere un’auto più veloce. Ma anche in quei momenti difficili, non ha ceduto ed è rimasto straordinariamente freddo. Come ci è riuscito?
“Non ne parlo con le persone“, dice. “Mi piace risolvere i problemi da solo nella mia testa. Può essere positivo o negativo a seconda di come lo guardi, ma per me funziona. Durante tutto l’anno, ci sono sempre pensieri che ti passano per la testa: sono riuscito a risolverli e ne sono molto orgoglioso”.
La chiave per gestire questa pressione è il modo in cui Verstappen bilancia abilmente la sua vita lavorativa con quella personale. In sostanza, può premere un interruttore. Quando è in pista o in fabbrica, è completamente immerso nella F1. Quando è a casa, la F1 non potrebbe essere più lontana dalla sua mente.
“Quello che funziona per me è che quando torno a casa, non penso alla F1, a meno che non ritorni in fabbrica“, spiega. “Certo, nella parte posteriore della tua testa è sempre lì, ma è molto importante essere in grado di staccare la spina. Se penso alla F1 ogni singolo giorno, mi esaurisco. È impossibile. Per me, non funziona. È importante avere sfide diverse nella vita. Sono molto impegnato con il sim racing, ed è una bella distrazione dalla F1. Voglio che anche questo sia un successo. Essere costantemente coinvolto in queste discussioni con giovani talenti è molto eccitante“.
“Quando torno in fabbrica, dedico completamente il mio tempo alla squadra, per trovare miglioramenti e, naturalmente, durante i weekend di gara. È importante trovare qualcos’altro nella tua vita su cui concentrarti, e questo va oltre la normale vita familiare“.
“Devi davvero assaporare quei momenti”
Negli ultimi due anni, Verstappen ha trovato chiarezza riguardo alle sue priorità nella vita. Ha già raggiunto ciò per cui ha lavorato incessantemente da quando aveva quattro anni: vincere il titolo mondiale di Formula 1. Da allora ne ha vinti altri tre.
L’olandese, che aspetta il suo primo figlio con la compagna Kelly Piquet, ammette che vincere fare un record di otto titoli – uno in più di Schumacher e Lewis Hamilton – sarebbe “incredibile”, ma aggiunge che “non è davvero necessario“.
“So che non posso farlo per sempre“, riflette. “Amo correre, competere ai massimi livelli con tanti piloti incredibili, ma ci sarà un giorno in cui vorrò rilassarmi un po’ di più. Si vive una volta sola. Quando sei alla fine dei 30 anni o all’inizio dei 40, il tuo corpo naturalmente diminuisce un po’. Certo, potrei continuare in F1, ma voglio anche fare altre cose. Voglio massimizzare la mia vita“.
“Ci sono così tante altre cose che voglio fare nella vita, divertirmi un po’ e stare al passo con la mia famiglia. Al giorno d’oggi, a volte mia madre o mio padre mi chiamano, e io sono occupato, quindi dico che li richiamerò più tardi. Ma so anche che ci sarà un giorno in cui non mi chiameranno più perché non saranno qui”.
“Questi momenti mi fanno capire che non si tratta solo di F1. Voglio passare del tempo con loro, perché da quando avevo quattro anni, tutta la nostra vita – la vita della mia famiglia – è stata dedicata a me, al successo e al tentativo di arrivare in Formula 1. A un certo punto, questo è sufficiente, e devi restituire e passare più tempo con loro“.
“Alla fine, questo è molto più importante di tutto il successo qui. È fantastico, lo adoro, amo essere competitivo, amo vincere campionati, amo vincere gare, ma a un certo punto la famiglia viene prima di tutto, perché le persone invecchiano e devi davvero assaporare quei momenti“.
E conclude: “Per ora sono molto contento di quello che sto facendo. Cercherò di farlo il più a lungo possibile, finché mi piacerà e sentirò che ne vale la pena“.
Verstappen ha solo 27 anni, ma le sue aspirazioni vanno ben oltre lo sport che lo ha reso una leggenda. Il modo in cui ha vinto il titolo dell’anno scorso lo rende un avversario formidabile quest’anno, indipendentemente dal fatto che la Red Bull riesca o meno a riconquistare il vantaggio. Con quattro titoli già al suo attivo, Verstappen è, se possibile, più potente che mai.
Testo: F1.com
Crediti foto: Oracle Red Bull Racing, F1
