Toto Wolff, team principal di Mercedes, ha recentemente parlato della Corea del Sud in un’intervista concessa a Reuters durante il Gran Premio di Singapore di F1. Le sue dichiarazioni si concentrano sul potenziale del mercato sudcoreano per la massima categoria del motorsport, in vista dello show run con il pilota di riserva Valtteri Bottas sul circuito sudcoreano dell’AMG Everland Speedway di Yongin, domenica 12 ottobre.
Un mercato “inesplorato” per la F1
Wolff ha enfatizzato come la Corea del Sud sia un’opportunità mancata per lo sport, dopo l’ultima gara ufficiale nel 2013. Con la crescita globale della Formula 1, soprattutto tra i giovani, c’è un “vuoto” in Asia orientale da colmare: “È un mercato inesplorato da un po’ di tempo, considerando che la Formula 1 è cresciuta molto negli ultimi anni, soprattutto tra i giovani. La Corea del Sud è un paese estremamente connesso ai social media, quindi sarebbe fantastico se potessimo tornare e mostrare come la serie sia cambiata negli ultimi 10 anni”.
Wolff spinge per un Gran Premio annuale, suggerendo un inserimento nel sistema di rotazione biennale dal 2027: “Credo che ci sia un piccolo spazio vuoto in Asia orientale“, ha detto, notando come il calendario attuale sia sbilanciato.
La prima ipotesi per il ritorno del GP della Corea del Sud: L’AMG Everland Speedway
L’AMG Everland Speedway, situato a Yongin, nella provincia di Gyeonggi-do, vicino alla capitale Seul, ha aperto i battenti nel 1995 con il nome di Yongin Motor Park. Era il primo circuito permanente per corse su strada in Corea del Sud, costruito all’interno del complesso Yongin Nature Farm (che in seguito sarebbe diventato il famoso parco tematico Everland Resort, da cui prende in parte il nome). All’epoca, non c’erano molte alternative: eventi come il circuito cittadino di Changwon usavano strade urbane, mentre altri progetti, come quello di Gunsan per la F1, furono abbandonati a causa della crisi finanziaria asiatica del 1997. Yongin divenne così il fulcro di tutte le principali gare on-road coreane, ospitando competizioni nazionali e attirando appassionati da tutto il paese.
Nel 2003 aprì il Taebaek Speedway, che condivise il ruolo di leader con Yongin fino all’inaugurazione del Korea International Circuit nel 2010, impianto che ospitò il Gran Premio della Corea del Sud. Ma il vero punto di svolta arrivò nel 2011: il circuito fu completamente ridisegnato e ampliato dal famoso architetto Hermann Tilke. La lunghezza passò a circa 4,3-4,5 km, con 17 curve impegnative, un ponte e un layout tecnico, ad “8” come quello di Suzuka, che lo rendeva perfetto per gare GT e turismo.
Fu rinominato Everland Speedway, integrandosi meglio con il resort circostante, e continuò a ospitare eventi come la CJ Super Race (un campionato nazionale di auto turismo). Ad oggi, il circuito coreano è connotato dal Grado 3, dalla FIA. Per poter ospitare un eventuale GP, dovrebbe sostenere costosi lavori per migliore la sicurezza per salire dal Grado di sicurezza “3” a quello “1”, ed aggiungere anche le esose richieste su strutture ed infrastrutture, tanto care a Liberty Media.
La partnership con Mercedes-AMG con in mente la F1
Nel 2018, la storia prese una piega internazionale. Mercedes-AMG firmò un accordo di naming rights, ribattezzandolo “AMG Everland Speedway” (o semplicemente AMG Speedway). Fu il primo circuito al mondo a portare il nome del marchio AMG, nato oltre 50 anni prima proprio sulle piste da corsa come divisione motorsport di Mercedes.
L’accordo includeva l’aggiunta di spazi esclusivi come l’AMG Lounge nei box, zone brandizzate e supporto per eventi. Tobias Moers, allora CEO di Mercedes-AMG, lo descrisse come un modo per far vivere “l’essenza del brand” ai clienti coreani, un mercato chiave per il marchio. Il circuito rimase aperto a tutte le auto, non solo Mercedes, permettendo la continuazione di gare come la CJ Super Race.
Negli anni successivi, il tracciato ha bilanciato motorsport e intrattenimento: ha ospitato round della Super GT, track day per il pubblico e presentazioni di modelli AMG. Tuttavia, c’è stata una fase di transizione: dopo una chiusura temporanea, la Samsung ha espresso interesse a usarlo per test di veicoli autonomi, lasciando il futuro in bilico tra corse e innovazione tech. Nonostante ciò, le gare domestiche continuano.
L’AMG Everland Speedway è passato da pioniere locale a icona globale, simboleggiando l’evoluzione del motorsport coreano, con il sogno della F1 sullo sfondo.
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Crediti foto: AFP, Mercedes-AMG
