Il primo podio di Nico Hulkenberg alla 239esima partecipazione in Formula 1 ha rappresentato ben più di una semplice celebrazione individuale comunque lecita. Per la Sauber, quell’emozionante terzo posto ha cristallizzato una trasformazione verso Audi che sta prendendo forma nelle officine di Hinwil, dove l’aria si è improvvisamente caricata di un’energia che mancava da oltre un decennio.
La scuderia svizzera non assaporava le bollicine dello champagne del dal 2012, quando Kamui Kobayashi aveva regalato alla squadra l’ultima gioia salendo sul podio del Gp del Giappone. Dodici anni dopo, mentre l’era Audi si avvicina e la denominazione Sauber si prepara al tramonto, il gruppo elvetico ha dimostrato che la competitività non è solo un ricordo del passato.
Audi – Sauber – I numeri di una rinascita
Con 41 punti conquistati e un sesto posto nel campionato costruttori, la formazione guidata da Mattia Binotto ha già superato di 37 lunghezze l’intero bottino della stagione precedente. Un dato che assume contorni ancora più significativi considerando l’intensità della battaglia che coinvolge le squadre di centro gruppo, dalla quinta alla decima posizione.
La svolta è arrivata attraverso un pacchetto di aggiornamenti che ha ridato fiducia ai piloti, permettendo loro di esprimere maggiore aggressività sia nelle sessioni di qualifica che durante le gare. Hulkenberg e Gabriel Bortoleto hanno potuto finalmente spingere la vettura oltre i propri limiti, traducendo il potenziale tecnico in prestazioni concrete e finalmente incoraggianti.
Audi – Sauber, la nuova leadership: Binotto e Wheatley
La rivoluzione di Hinwil porta le firme di due figure che hanno ridisegnato la struttura organizzativa. Mattia Binotto, subentrato ad Andreas Seidl come CEO nell’agosto scorso, ha trovato in Jonathan Wheatley il compagno ideale per questa sfida. L’ex uomo Red Bull, arrivato tre mesi fa dopo quasi vent’anni a Milton Keynes, ha assunto il ruolo di Team Principal con l’entusiasmo di chi ha intravisto possibilità inaspettate.
“L’entusiasmo nel team è palpabile, così come la volontà di migliorare e tornare competitivi“, spiega Wheatley al sito ufficiale della F1. “Provenendo da Red Bull, non sapevo cosa aspettarmi. Ma ho trovato una genuina volontà di cambiamento, di apprendimento, di progredire. Mi sento rinvigorito da questa esperienza“.
La distribuzione dei ruoli vede Binotto concentrato sulla fabbrica mentre Wheatley si occupa della squadra corse. Una formula che sta funzionando grazie anche al rapporto personale consolidato negli anni tra i due dirigenti. “I nostri uffici sono collegati da una porta che rimane aperta più spesso di quanto resti chiusa“, racconta Wheatley. “Continuamente uno di noi si appoggia allo stipite per confrontarsi. L’esperienza combinata che portiamo è notevole“.
Infrastrutture e investimenti: il cantiere Audi
Gli anni di magra hanno lasciato segni evidenti nelle infrastrutture di Hinwil. Gli investimenti dei tempi BMW appartengono a un passato lontano, ma l’arrivo di Audi come nuovo proprietario, supportato dai fondi degli azionisti del Qatar, sta iniettando risorse fresche nel progetto. Tuttavia, la trasformazione richiederà ancora del tempo.
“Le strutture sono ben mantenute, ma molto datate“, ammette Wheatley. “Una parte cruciale del mio lavoro riguarda l’osservazione delle infrastrutture, l’influenza sui progetti in corso, la riallocazione delle risorse. Dobbiamo garantire un impatto immediato quando diventeremo Audi l’anno prossimo“.
Il Team Principal sottolinea come sia necessario bilanciare le esigenze del presente con la pianificazione quinquennale. “Stiamo migliorando le prestazioni dei pit stop, ottimizzando tutto ciò che si vede in gara. Mattia ha fatto un lavoro eccellente in fabbrica per posizionare il team tecnico. Ora gli strumenti si stanno allineando tra loro“.
La gestione del talento: crescita interna vs acquisizioni esterne
Nonostante l’accesso a risorse finanziarie maggiori, la strategia di Sauber non punta esclusivamente su acquisizioni esterne. Wheatley privilegia un approccio equilibrato che valorizzi anche i talenti interni. “Quando porti persone da altri team di F1, c’è un intero processo di adattamento“, osserva. “Preferisco identificare i talenti all’interno dell’azienda che magari non hanno avuto opportunità di progredire“.
L’ex dirigente Red Bull enfatizza l’importanza di creare percorsi di crescita per i giovani talenti. “Adoro lavorare con le persone e guidare quelle talentuose verso i traguardi della loro carriera. Allo stesso tempo, è fondamentale portare idee fresche e creare opportunità per i giovani di entrare nel business“.
Il Duo Hulkenberg-Bortoleto: esperienza e freschezza
La line-up piloti rappresenta un equilibrio perfetto tra esperienza e potenziale. Hulkenberg, a 37 anni, sta probabilmente vivendo il momento migliore della sua carriera, avendo contribuito alla causa stagionale con 37 dei 41 punti conquistati dalla squadra. Il veterano tedesco ha trovato in Bortoleto un compagno ideale, con il brasiliano che ha dimostrato maturità sorprendente per un esordiente.
“Sono sempre stato un ammiratore di Nico“, confessa Wheatley. “È un professionista consumato, porta calma alla squadra, è misurato e premuroso nel feedback. Ha preso Gabi sotto la sua ala protettrice e i due hanno sviluppato un rapporto eccellente“.
Il campione di F2 2024 ha impressionato per la sua etica del lavoro e la fame di conoscenza. “Gabi è su una traiettoria che lo porterà a podi e vittorie“, prevede Wheatley. “Ogni opportunità di apprendimento viene colta conappetito. La sua maturità è stata enormemente incoraggiante“.
Audi Sauber e le sfide del futuro: mantenere il momentum
Il successo genera successo in Formula 1, ma Wheatley è consapevole che mantenere questo slancio non sarà semplice. Con le nuove regole del 2026 all’orizzonte e la prima power unit Audi in fase di sviluppo a Neuberg, le sfide sono molteplici.
“Voglio che ogni persona, ogni reparto, non si accontenti finché i problemi non sono risolti“, dichiara il Team Principal. “Serve una vera responsabilità, una vera proprietà delle proprie prestazioni. Solo così il team continuerà a spingere inesorabilmente avanti“.
La forma recente deve diventare il catalizzatore per sviluppare altre aree, garantendo progressi materiali anche quando i punti potrebbero scarseggiare. “Alcuni dei nostri metodi operativi sono troppo confortevoli”, conclude Wheatley. “Dobbiamo uscire dalla nostra zona di comfort“.
La trasformazione di Sauber è appena iniziata, ma i segnali sono incoraggianti. Dalla celebrazione di quel primo podio dopo dodici anni di attesa, fino alla pianificazione dell’era Audi, la squadra di Hinwil ha ritrovato quella fame di competitività che sembrava perduta. Il viaggio è ancora lungo, ma la direzione è finalmente chiara.
Crediti foto: Sauber F1
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